 Noël s’achève vraiment le 6 janvier, jour de l’épiphanie, fêtée en Orient depuis le 4ème siècle de notre ère. Pour les Chrétiens Orthodoxes, qui célèbrent l’avènement du Christ à cette date, cette fête est plus importante que Noël. Pour les chrétiens d’occident, elle correspond à la présentation de l’enfant Jésus aux rois mages. Ce jour est aussi celui du baptême du Christ. Dès le Ve siècle, l’église donna une importance considérable à cet événement.
Les 3 rois mages, venus adorer Jésus le 6 janvier, auraient été guidés par une étoile annonciatrice de la naissance d'un messie. Ils sont porteurs de cadeaux : Gaspard représentant l'Asie apporte l'encens, Melchior représentant l'Europe apporte l'or et Balthazar représentant l'Afrique apporte la myrrhe. Ce sont les 1ers donateurs de la religion Chrétienne. Des légendes racontent qu'il existerait un 4ème roi mage. A découvrir en bas de cette page.
La mystérieuse étoile des mages :
D'après l'astrophysicien Michel Marcellin (chercheur au CNRS), il ne peut s'agir d'une étoile filante (trop éphémère), ni de la comète de Halley qui était probablement passée une soixantaine d'années avant avant la naissance supposée de Jésus. En revanche, il se pourrait qu'un phénomène céleste arrivé 7 ans plus tôt soit à l'origine de cette légende. En effet, les planètes Jupiter et Saturne se sont rapprochées 3 fois la même année, ce qui fut très certainement repéré par ces mages astronomes.
La galette des rois : 
Elle est mangée le 6 janvier, jour de l’épiphanie (mot issu du grec signifiant « apparition »). La galette des rois, servie à cette occasion, est une tradition typiquement française qui avait déjà cours au XIVe siècle. La galette était partagée en autant de portions que de convives, plus une. Cette portion supplémentaire, appelée « part du Bon Dieu » ou « part de la Vierge », était destinée au premier pauvre qui se présenterait mais parfois aussi en prévision de la visite surnaturelle d'un défunt de la famille. La fève est associée à une promesse de vie et de fertilité, c'est le germe à venir.
Le cycle des 12 jours :
En France, le temps de Noël pouvait varier selon les régions et s’étendre du début du mois de décembre jusqu’à la chandeleur. Le plus souvent, il désignait les 12 jours qui vont de Noël aux Rois soit du 25 décembre à l’épiphanie le 6 janvier.
Dans la société traditionnelle du début du 20ème siècle, la fête de Noël était préparée de manière bien différente d’aujourd’hui. Pas de frénésie de décorations et d’achats. En cette période où il n’était pas possible de travailler aux champs, chacun pouvait consacrer du temps à un grand nettoyage de la maison et tous les travaux d’entretien devaient être terminés avant le jour de Noël.
De nombreuses croyances accompagnaient le cycle des 12 jours. Une des plus répandues consistait à prédire le temps des 12 mois de l’année à venir en fonction du temps de chacun des jours du cycle de Noël par des rites de divination, ou par l’examen des présages. Cette longue période hivernale terrifiait. Il fallait se rassurer sur les futures récoltes ou sur la fertilité des troupeaux.
Il existe une autre légende sur un 4ème roi mage :  Artaban, le jeune frère de Balthazar avait pris la route pour aller voir l'enfant Jésus. Il avait oublié ses présents et demanda aux autres mages de continuer sans lui pendant qu'il retournait chercher ses 3 cadeaux. Ayant perdu de vue l'étoile, il ne retrouva pas ses compagnons. Il continua toutefois son chemin et vint en aide à un malheureux transi de froid qu'il emmena se réchauffer dans une auberge. Il paya l'aubergiste avec le 1er présent : un saphir. Lorsqu'Artaban arriva enfin à Bethléem, la sainte famille avait déjà pris la fuite pour l'Egypte afin de protéger Jésus du terrible roi Hérode. Alors, Artaban sauva un bébé et sa mère en offrant un rubis au soldat chargé de tuer tous les garçons nouveaux nés. Puis, il pris la route pour l'Egypte. Il resta bien des années sans y trouver le saint enfant. Pour reprendre le chemin de la Palestine, il n'eut d'autre choix que de vendre une perle rare, dernier des présents emportés avec lui. De retour chez lui, il entendit parler d'un homme qui portait la bonne parole et alla à sa rencontre. Il avait enfin trouvé Jésus ! Ce dernier le remercia des présents qu'il avait souhaité lui offrir sans toutefois y parvenir puis il demanda à Artaban d'ouvrir ses mains dans lesquelles apparurent alors, un saphir, un rubis et une perle rare !
Source : Livre "Le 4ème roi mage" par Martine Bazin.
Et si le Père Noël était un Roi mage ? :
Une légende Russe raconte qu'il existe un 4ème roi mage qui conduit sur la steppe un traîneau tiré par des rennes et rempli de cadeaux pour les enfants. Depuis 2000 ans, il a renoncé à trouver l'enfant Jésus, alors il comble de cadeaux les enfants qu'il rencontre sur sa route.
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