Le mot " crèche " signifie une mangeoire pour les animaux. Selon l’Évangile de Luc (2/7), Marie a déposé l’enfant Jésus dans la crèche de l’étable où Joseph et elle avaient trouvé refuge. Par extension, le mot désigne l’étable ou la grotte où est né Jésus.
Selon la tradition, l’origine de la crèche de Noël remonte à saint François d’Assise. En 1223, il organisa une scène vivante avant de célébrer la messe de Noël. Les premières représentations de "la crèche" étaient vivantes. Peu à peu elles furent remplacées par des figurines.
